"El hombre siempre ha consumido sustancias que han alterado el funcionamiento normal del sistema nervioso central"
Alrededor del año 3.000 a.C ya se utilizaban algunos opiáceos: en
Asia el cáñamo, en América hojas de coca como analgésico o en la
sociedad Azteca algunos hongos como el peyote.
Aunque no se conozca con exactitud cuál fue la primera droga que se usó, el alcohol
está entre las primeras ya que es probable que cuando se almacenaba la
miel y ésta fermentaba se produjese el primer vino. Desde entonces, las
bebidas fermentadas han sido consumidas a lo largo de la historia
convirtiéndose en un importante comercio colonial.
El opio es el jugo de un tipo de amapola
y hay registros de que sus funciones psicotrópicas eran conocidas ya en
el 3.000 a.C. Utilizado como alimento, forraje o aceite, fue
extendiéndose desde Oriente Medio hacia la India llegando en el siglo IX
a China. A Europa Occidental no llegó terapéuticamente hasta el siglo
XVI gracias al médico y alquimista suizo Paracelso que difundió el uso
de la "piedra de la inmortalidad" en forma de láudano o
tintura. En el siglo XIX llega a ser un gran problema sanitario en
Occidente ya que la popularización en consumir opio para el ocio
incrementó su adicción.
De la amapola sale también la morfina que fue
aislada del opio en el siglo XIX para sustituirlo junto con la codeína
en los tratamientos médicos. En 1874 se creó el primer opiáceo
semisintético, la heroína, que fue comercializado por
la fábrica Bayer como sustitutivo del opio y la morfina en los
tratamientos de deshabituación. Su alta adicción hizo que en Estados
Unidos y en Inglaterra generase una fuerte adicción que fueextendiéndose por el resto del mundo.
Por su parte el cannabis fue originario de Asia
Central. Gracias a los registros arqueológicos podemos saber que el
cannabis ya era empleado como fuente de fibras textiles en el 4.000 a.C.
Sus propiedades alucinógenas probablemente fueron descubiertas por
primera vez en Oriente, ya que algunos escritos chinos de hace 3.000
años indicaban que el cáñamo tomado en exceso hace ver monstruos y que
si se usa largo tiempo puede comunicar con los espíritus y aligerar el
cuerpo. Actualmente el cannabis es una de las drogas más consumidas en
todo el mundo tanto en forma de marihuana, hachís y aceite de hachís.
En América el uso de la coca como estimulante se
remonta hacia el 5.000 a.C. La planta de la coca crecía de manera
silvestre hasta que en el siglo X comenzó a ser cultivada por los indios
de Colombia que la difundieron hacia el sur. En la cultura Inca era
usada como planta sagrada en rituales. Además como poderoso estimulante
la hoja de coca era mascada por los trabajadores para mitigar los
efectos derivados de la altitud, el hambre o la fatiga y como medicina
para las molestias gastrointestinales, catarros o contusiones. La coca
no se exportó a otros lugares hasta que en el siglo XVI llegaron los
españoles y se sorprendieron por sus efectos.
En el caso del tabaco, las primeras pruebas de su
existencia datan de la cultura maya en el 2.000 a.C aproximadamente,
aunque es probable que estuviese ya presente en las antiguas
organizaciones de Oriente. Cuando los conquistadores españoles llegaron
en 1492 a Haiti (Antiguamente Tabago) vieron sus posibles virtudes
terapéuticas y la trasladaron al viejo continente también en el siglo
XVI exportándolo a Prusia y Filipinas y de allí hacia China. Por su
parte Portugal lo exportó a Italia, África, Java, India, Japón e Irán.
Pero la droga con más adicción a lo largo y ancho del planeta es la cafeína. Aunque la planta existía hace miles de años en
Etiopía, su difusión empezó en Arabia en el siglo X. Cuenta la leyenda
que un monje al observar cómo quedaban de excitados los animales después
de comer sus frutos decidió probarlos. En el siglo XVIII el café se
propagó por Europa llegando a producir el 70% de la producción mundial.
